Das Empire State Building – eine New Yorker Legende

Neben der Freiheitsstatue ist das Empire State Building das wohl bekannteste Wahrzeichen der Metropole New York. Bei seiner Fertigstellung im Jahr 1931 war das 381 Meter (mit Antenne sogar 443 Meter) hohe Gebäude nicht nur das höchste Gebäude Manhattans, sondern sogar das höchste Gebäude der Welt. Einen Status, den es erst 1972 abgeben musste, als wenige Kilometer südlich das World Trade Center fertig gestellt wurde.

Kaum zu glauben, dass nur zweihundert Jahre zuvor ein kleiner Bach an dieser Stelle durch die Wildnis der Insel Manhattan floss, an dem ein englischer Einwanderer namens John Thompson seine Farm erbaute. Bereits hundert Jahre später – Ende des 19.Jahrhunderts – war die ganze Gegend schon zubetoniert und am gleichen Ort erhob sich das erste Waldorf-Astoria-Hotel, in dem sich die soziale Elite New Yorks zu Dinner und Cocktails traf. Als das Hotel weiter “uptown” zog, wurden die Pläne für einen Wolkenkratzer an gleicher Stelle aus der Schublade geholt, der im damals top aktuellen Art Deco-Stil der Roaring Twenties gehalten werden sollte. Die Grundsteinlegung erfolgte durch den irischstämmigen Vorsitzenden der Baugesellschaft Al Smith symbolisch am 17.März 1930, dem St.Patrick’s Day, der für die irischen Auswanderer in den USA der höchste Feiertag war und ist. Über 3400 Arbeiter trieben den Wolkenkratzer im Rekordtempo in die Höhe – fünf von ihnen bezahlten die Arbeit gar mit dem Leben. Schwarz-weiß-Fotografien der Bauarbeiter, die hoch über dem Häusermeer von Manhattan auf dünnen Metallträgern Brotzeit machten, sind bis heute beliebte Postermotive. Bereits 14 Monate später, am 1.Mai 1931, wurde das Empire State Building offizell von Präsident Hoover eröffnet, der dazu aus dem Weißen Haus in Washington den Lichtschalter der Außenbeleuchtung am Empire State Building zum ersten Mal anschaltete.

Während der Wolkenkratzer, dessen Eröffnung in die Zeit der großen Depression in den USA fiel, als Bürogebäude zunächst mit großem Leerstand zu kämpfen hatte, wurde er zusammen mit dem fast gleichzeitig erbauten Chrysler Building schnell zum neuen Wahrzeichen von New York. Tausende Besucher strömen seither Tag für Tag zu den Aufzügen, die sie in Rekordtempo zu den Besucherplattformen in der 86. und 102.Etage bringen, und auch zahlreiche Filme verewigten das Empire State Building auf der Leinwand: Bereits 1933 – nur zwei Jahre nach der Eröffnung des Wolkenkratzers – durfte der Riesenaffe King Kong auf die Spitze klettern und in einer der berühmtesten Szenen der Filmgeschichte gegen angreifende Flugzeuge kämpfen. Bei Romantikern ist das Besucherdeck bekannt als der Ort, an dem sich die verliebten Paare in “Sleepless in Seattle” und “An Affair to Remember” endlich in die Arme fallen, und in zahlreichen Action- und Katastrophenfilmen wurde das Empire State Building wahlweise von Aliens, Terroristen oder Naturkatastrophen zerstört.

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